A missão Artemis II encerrou uma histórica passagem lunar de sete horas, marcando o primeiro retorno da humanidade à Lua desde a Apollo 17 em 1972 e capturando imagens do lado oculto lunar.
Após o término do período de observação lunar, a tripulação do Artemis II foi parabenizada pelo presidente Donald J. Trump, em uma conversa ao vivo que foi transmitida como parte da cobertura contínua da missão pela NASA. Eles também conversaram com o administrador da NASA, Jared Isaacman, e responderam perguntas das redes sociais.
O dia marcante começou às 13h56 EDT, quando os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, junto com o astronauta da CSA (Agência Espacial Canadense) Jeremy Hansen, estabeleceram o recorde da distância mais longa da Terra percorrida por qualquer ser humano, superando a distância da Apollo 13, de 248.655 milhas.
Durante uma perda planejada de sinal de 40 minutos quando Orion passou atrás da Lua, a espaçonave e sua tripulação fizeram sua aproximação mais próxima às 19h, voando a cerca de 4.067 milhas acima da superfície. Dois minutos depois, a tripulação atingiu a distância máxima da missão da Terra, a 252.756 milhas, estabelecendo um novo recorde para voos espaciais tripulados.
Enquanto sobrevoavam o lado oculto da Lua, a tripulação fotografou e descreveu características do terreno, incluindo crateras de impacto, antigos fluxos de lava e rachaduras e cristas na superfície formadas à medida que a Lua evoluía lentamente ao longo do tempo. Eles também notaram diferenças de cor, brilho e textura, que fornecem pistas que ajudam os cientistas a entender a composição e a história da superfície lunar. A tripulação testemunhou um “Earthset” — o momento em que a Terra descia abaixo do horizonte lunar — enquanto Orion viajava atrás da Lua e um “Earthrise” quando a espaçonave emergia da extremidade oposta da Lua.
Quando o período de observação lunar terminou, a tripulação testemunhou um eclipse solar de quase uma hora, enquanto a espaçonave, a Lua e o Sol se alinhavam. Com a visão de uma Lua quase toda escurecida, a tripulação analisou a coroa solar — a atmosfera mais externa do Sol — conforme ela aparecia ao redor da borda da Lua.
Durante o eclipse, a tripulação teve a oportunidade de procurar fenômenos raramente visíveis que só são visíveis em uma parte não iluminada da Lua. Eles relataram seis flashes de luz criados por meteoroides impactando a superfície lunar enquanto viajavam a milhares de milhas por hora.
Os cientistas já estão ansiosos pelas imagens, junto com muitas outras tiradas durante o sobrevoo. Após os dados lunares serem transmitidos pela espaçonave durante a noite, os cientistas analisarão imagens, áudio e outros dados para determinar melhores horários e locais dos flashes e buscar opiniões de amadores que estavam observando a Lua ao mesmo tempo. A tripulação discutirá suas observações com a equipe de ciência lunar na terça-feira, 7 de abril, em uma conversa que será transmitida na cobertura ao vivo da NASA.
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