A NASA declarou “chaves inglesas” na primeira carga útil concluída, projetada para astronautas do Artemis serem implantados na superfície da Lua. Engenheiros que trabalham na Estação de Monitoramento do Ambiente Lunar da NASA, ou LEMS, concluíram o desenvolvimento e os testes de hardware, e a carga útil está pronta para seu local permanente próximo ao Polo Sul lunar. Com o hardware completo, o LEMS está pronto para apoiar um dos objetivos centrais do programa Artemis: possibilitar a ciência e a exploração lunar sustentadas.
O pacote de instrumentos LEMS contém dois sismômetros altamente sensíveis que monitorarão as vibrações do solo causadas por terremotos e impactos de meteoritos, fornecendo aos cientistas insights sobre o interior da Lua e os riscos sísmicos que os astronautas podem encontrar na superfície. Seu design modular permite que o sistema seja adaptado ou expandido para hospedar novos instrumentos no futuro, criando uma plataforma reutilizável que pode evoluir à medida que as prioridades científicas crescem.
A carga útil permanecerá em uma sala limpa no Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland, onde foi construída, até ser designada para uma missão Artemis para implantação na superfície lunar.
“A conclusão do instrumento científico LEMS é um passo importante em uma nova era da ciência da superfície lunar. Experimentos científicos inovadores irão descobrir, medir e revelar os segredos da Lua enquanto os astronautas abrem novas fronteiras para a descoberta”, disse Joel Kearns, administrador associado adjunto para exploração da Diretoria de Missões Científicas, Sede da NASA em Washington. “E, nos bastidores, inúmeras equipes da NASA e de nossos parceiros estão ultrapassando os limites do que os instrumentos de superfície podem fazer, construindo as ferramentas que tornarão a exploração futura possível e mais segura.”
Um cientista vestindo o protótipo do traje espacial xEMU da NASA está testando a manuseio de uma versão simulada da Estação de Monitoramento do Ambiente Lunar da NASA, ou LEMS. Os testes ocorreram no Active Response Gravity Offload System, um ambiente simulado de gravidade reduzida no Johnson Space Center da NASA, em Houston.
NASA Johnson
A carga útil do LEMS se baseia em um legado de rastreamento sísmico lunar. Astronautas da Apollo implantaram uma rede de sismômetros na região equatorial próxima da Lua entre 1969 e 1972. Esses instrumentos operaram até 1977, registrando cerca de 13.000 terremotos lunares e outras vibrações do solo que ajudaram os cientistas a começar a entender a composição do interior da Lua. Por décadas, pesquisadores esperam espalhar mais sismômetros, atualizados com novas tecnologias, pela superfície lunar.
Agora, o LEMS carregará os primeiros sismômetros a serem implantados por futuros astronautas para ouvir vibrações tênues no solo, coletando novas pistas sobre a estrutura interna da Lua e a atividade sísmica em andamento. Os sensores serão os sismômetros mais compactos, sensíveis e energeticamente eficientes já construídos para exploração planetária.
O próprio LEMS tem aproximadamente o tamanho de uma pequena mala, pesando 11 libras no ambiente de baixa gravidade da Lua. Ele carregará não apenas esses sensores sísmicos, mas tudo o que precisa para funcionar independentemente dos humanos após a implantação. O LEMS foi construído para gerenciar sua própria produção de energia por meio de um painel solar leve e flexível que se adapta ao formato da unidade LEMS. Também gerenciará suas atividades operacionais para garantir a coleta contínua de dados baseada em um plano pré-definido e a transmissão mensal de dados para a Terra. A carga útil fará tudo isso mantendo uma temperatura interna estável durante as grandes variações de temperatura do dia para à noite na região do Polo Sul.
A engenheira mecânica Brie Ludwig inspeciona a Estação de Monitoramento do Ambiente Lunar (LEMS) em preparação para testes em uma câmara de vácuo térmico no Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, em 31 de março de 2026. O LEMS é um conjunto compacto, autônomo e autossustentável de sismômetros projetado para realizar monitoramento contínuo e de longo prazo do ambiente sísmico lunar na região do Polo Sul.
NASA/Denny Henry
“Quando concebemos o LEMS, não estávamos apenas pensando na próxima missão, estávamos pensando na próxima geração de exploração lunar”, disse Mehdi Benna, cientista da Universidade de Maryland, Baltimore County, que lidera o LEMS da NASA Goddard. “Nossa visão era criar uma boia científica para a Lua. Como uma bóia oceânica na Terra, o LEMS foi projetado para ser fácil de construir, adaptável a diferentes objetivos científicos e capaz de operar de forma independente por anos.”
Before any surface science could happen, Benna and his team had to ensure that LEMS could survive the trip to the Moon and the harsh environment of its surface. Over the past five months, LEMS and its components have been subjected to a demanding series of environmental and operational tests. Engineers verified LEMS can endure the violent shaking of launch, the journey to the lunar surface, and the Moon’s temperature and radiation environment. The team also showed that the instrument package’s mechanical and electrical design is safe for astronaut handling.
A carga útil do LEMS foi construída para operar durante a noite lunar, que dura duas semanas terrestres, sem assistência externa de energia ou fonte de calor. Os instrumentos da superfície lunar do passado dependiam de aquecedores de radioisótopos para aquecimento e energia. Mas os LEMS, em vez disso, suportam temperaturas que descem até menos 400 graus Fahrenheit em algumas áreas, usando materiais de isolamento avançados, cabos de baixa condutividade térmica que minimizam a perda de calor e um regulador térmico que conduz o calor durante o dia para evitar superaquecimento e ajuda a reter o calor à noite.
Essas inovações reduzem as necessidades de massa e energia, preparando o terreno para instrumentos mais leves e energeticamente eficientes que podem operar continuamente em futuros locais de pouso Artemis e na Base Lunar liderada pela NASA.
A carga útil do LEMS é liderada pela Universidade de Maryland, Baltimore County e pela Universidade de Maryland College Park. A implementação técnica é liderada pela NASA Goddard. A Universidade do Arizona, em parceria com a Silicon Audio, Inc., forneceu aos dois sismômetros de última geração do LEMS. A Morehead State University, em Kentucky, forneceu o sistema de telecomunicações do LEMS e operará o instrumento na superfície. A Washington University em St. Louis gerenciará o processamento e disseminação dos dados do instrumento para a comunidade científica mais ampla.
