O VIPER da NASA (Volatiles Investigando o Rover de Exploração Polar) embarcará em uma missão à região do Polo Sul lunar em 2027 para explorar crateras permanentemente sombreadas em busca de água e outros recursos valiosos essenciais para uma exploração sustentável.
Após a entrega à superfície lunar por um módulo de pousador Blue Moon Mark 1, o VIPER percorrerá mais de 18 milhas (30 quilômetros), coletando informações sobre o ambiente térmico, de iluminação e do terreno na região do Polo Sul da Lua. Esses dados poderiam fornecer informações sobre a origem e distribuição da água na Lua, ajudar a determinar como os recursos lunares poderiam ser usados para a Base Lunar, além de compreender melhor a história da Lua, da Terra e os processos que ajudaram a moldar as condições para a vida.
As operações da missão do VIPER serão realizadas no Centro de Pesquisa Ames da NASA, no Vale do Silício, onde equipes estão simulando possíveis cenários para quando o rover iniciar sua missão na Lua.
O rover VIPER está atualmente no Johnson Space Center da NASA em Houston, onde está totalmente construído e passando por testes finais antes de viajar para o Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, para lançamento à Lua.
Veículos de terreno lunar
Para avançar a mobilidade da superfície na Lua, a NASA concedeu ordens ao Astrolab e ao Posto Avançado Lunar para construir a primeira fase de rovers da Base Lunar capazes de transportar tripulações, chamados veículos terrestres lunares (LTVs), que serão entregues à Lua antes das missões tripuladas Artemis. A NASA concedeu à Blue Origin uma ordem para entregar os LTVs na região do Polo Sul lunar até 2028, por meio da iniciativa CLPS (Serviços Comerciais de Carga Lunar) da agência.
Os LTVs serão operados remotamente a partir da Terra, percorrendo até 3,7 milhas (6 quilômetros) por dia, mapeando a superfície lunar para ajudar os cientistas a produzir mapas de alta resolução da região, antes da chegada da tripulação em missões futuras. Os rovers também coletarão informações para ajudar a NASA e seus parceiros a aprender sobre como operar nesse ambiente extremo, como dados sobre iluminação, navegação e quão bem os LTVs preservam energia e funcionam ao dirigir dentro e fora de regiões permanentemente sombreadas, que podem atingir menos 334°F (menos 203°C). Isso ajudará a informar o desenvolvimento da Base Lunar e a aprimorar o design e a capacidade para futuros sistemas, hardware e infraestrutura de mobilidade.
Durante as missões na superfície lunar, os astronautas do Artemis pilotarão os LTVs enquanto exploram áreas geologicamente diversas da região do Polo Sul lunar, coletando amostras geológicas para levar à Terra para que cientistas possam estudar. Os LTVs poderão suportar até três caminhadas lunares por missão Artemis, transportar até 176 libras (80 quilos) de amostras e ferramentas lunares, e percorrer até seis milhas (10 quilômetros) com uma única carga de bateria.
Astrolab
Um conceito artístico do Veículo Lunar Tripulado da Astrolab, ou CLV-1, na superfície da Lua.
Astrolab
O Veículo Lunar Tripulado 1 da Astrolab, ou CLV-1, é um rover adaptado da arquitetura LTV FLEX (Veículo Logístico e Exploração Flexível) da empresa. A Astrolab recentemente entregou um mockup do CLV-1 para a Axiom Space, onde astronautas da NASA usaram maquetes do traje espacial lunar Artemis e avaliaram o design, a cabine da tripulação e as interfaces de exibição do rover lunar.
Antes da chegada do CLV-1 à Lua, a Astrolab enviará seu primeiro rover robótico, o FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform), para a superfície lunar como carga útil na Missão Griffin One da Voyager Technologies, programada para lançamento no final de 2026. O FLIP estudará o ambiente do Polo Sul e servirá como banco de testes para subsistemas críticos do CLV-1, que incluirão pneus, baterias, rádios e câmeras semelhantes.
Nas próximas semanas, os engenheiros do Astrolab irão ao Glenn Research Center da NASA em Cleveland, onde usarão o laboratório de Operações Lunares Simuladas do centro para avaliar como as rodas flexíveis e sem ar do CLV-1 se comportam ao dirigir em uma superfície lunar simulada.
Posto Avançado Lunar
Um protótipo em escala real do veículo terrestre lunar Pegasus do Posto Lunar.
Posto Avançado Lunar
O LTV tripulado Pegasus da Lunar Outpost é uma evolução mais leve e pronta para a missão do Eagle LTV da empresa. Antes da concessão, a Lunar Outpost construiu dois mockups do Pegasus e recentemente entregou um terceiro mockup estático ao Johnson Space Center da NASA para testes tripulados. Durante o teste, astronautas da NASA usaram trajes espaciais pressurizados e avaliaram o design, a usabilidade e o conforto da tripulação do rover.
Em 2025, o rover de exploração robótico MAPP (Plataforma Móvel de Prospecção Autônomo) da Lunar Outpost operou no Polo Sul da Lua. Durante a missão, o MAPP atuou como banco de testes e coletou dados, alcançando prontidão comprovada para subsistemas de hardware e software chave, como seu sistema automático de controle térmico, câmeras de navegação e software de controle de missão que será usado para operar remotamente o Pegasus. Com um segundo rover MAPP programado para lançamento no início de 2027, a Lunar Outpost está avançando muitas das tecnologias-chave que são diretamente transferíveis para a Pegasus.
Nas próximas semanas, as equipes do Posto Avançado Lunar também irão para a NASA Glenn para testar e avaliar a mecânica do solo, a tração e a mobilidade dos pneus de malha de mola da Pegasus.
Nos próximos meses, tanto o Astrolab quanto o Lunar Outpost testarão maquetes de LTV pilotáveis com a tripulação da NASA para avaliar como os rovers dirigem e operam em um ambiente lunar simulado. A Lunar Outpost está programada para concluir a revisão preliminar de projeto do LTV em outubro, e a Astrolab deve concluir sua revisão preliminar até o final de dezembro. Ambas as empresas estão no cronograma para entregar o hardware pronto para voo na NASA no final de 2027.
Como parte de uma Era de Ouro de inovação e exploração, a NASA enviará astronautas Artemis em missões cada vez mais difíceis perto do Polo Sul lunar para explorar mais da Lua do que nunca. Além de proporcionar benefícios econômicos e avançar na descoberta científica por meio de suas missões lunares, a NASA estabelecerá uma presença humana duradoura na superfície lunar e construirá sobre a base da agência para a primeira missão tripulada a Marte.
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